тётки 247

«Принцессу надлежит выбирать очень тщательно. Она должна быть лицом красива, характером смиренна. Желательно, чтобы принцесса была помолвлена, а ещё лучше – влюблена…»
(Из «Справочника дракона»)

Дракон размеренно махал сильными, покрытыми блестящей чешуёй крыльями, а на его морде застыло несколько обескураженное выражение. Принцессе была, как и полагается, красива и обладала внушительной толпой поклонников благородных кровей, но вот её поведение совсем не соответствовало тому, что было описано в Справочнике дракона (часть первая «Справочник, подраздел первый «Принцессы», глава вторая «Кража принцесс»)...

Девушка отчаянно вырывалась и посыпала Дракона такими заковыристыми ругательствами, что бедняга, услышав первое из них, от обиды за своих предков, помянутых красавицей, чуть не разжал лапы. Потом, конечно, справился с собой, но всё равно было обидно! Да и что делать в таких случаях, он не представлял совершенно. Костеря составителя Справочника на чём свет стоит, Дракон начал снижение – впереди, совсем близко, уже виднелась его пещера.
— Ящер блохастый, башка безмозглая, результат инцеста, а ну немедленно отпустил меня, обезьяна летающая!
— Да почему обезьяна-то?! – взвыл Дракон, опуская голову вниз, чтобы посмотреть на своенравную жертву. – Я не обезьяна, я дракон, разве не видно?!
— Обезьяна летающая, интеллектом явно не изуродованная – вот кто ты!! – заорала принцесса.
— Слушай, я одного не могу понять, — сказал Дракон, совершив посадку и удерживая эту странную особу королевских кровей в своей гигантской лапе. – Как ты, при таком-то характере, умудрилась покорить сердца столь многих знатных юношей?
Принцесса презрительно фыркнула.
— При дворе я соблюдаю этикет! И ещё я красива! Вот.
— Понятно, — вздохнул дракон и на трёх лапах поковылял в пещеру. Оставалось надеяться, что за принцессу очень быстро предложат кругленькую сумму.

***
«Дракону надлежит украсть принцессу и получить за неё как можно больший выкуп. Чем больше выкуп, тем выше будет статус дракона в общине…»
(Из «Справочник дракона»)

Дракон лежал, положив на голову мешок со льдом. Принцесса, скрестив руки на груди и метая глазами молнии, сидела у стены, к ней же и прикованная. Цепь, достаточной длины для того, чтобы принцесса могла немного походить по пещере, но недостаточной для того, чтобы она дошла до Дракона, соединялась с кожаным браслетом на руке жертвы похищения. Однако сам похититель был уже не рад, что выбор его пал именно на эту жертву. Освободители, самое раннее, появляться начнут только через три дня, однако наследница трона успела доконать несчастного Дракона уже до такой степени, что тот всерьёз подумывал о том, чтобы вернуть её королю. Останавливало только то, что ни сам король, ни принцы, герцоги и иже с ними не ведали о строптивой стороне принцессы. И Дракон терпел, лелея надежды о скором – и весьма прибыльном – избавлении.
— Я есть хочу! – капризно протянула принцесса.
Дракон застонал, ощущая, как её голос иголками впивается в его бедный мозг. И кто-то ещё смел утверждать, что голос этой девицы словно перезвон хрустальных колокольчиков! Наглые лгуны. Он непременно найдёт их и съест. Даже несмотря на то, что не питается человечиной.
— Сейчас, — тяжело вздохнул Дракон, откладывая в сторону мешок и поднимаясь на лапы.
Вскоре перед принцессой стояла тарелка с копчёным мясом и салатом.
— Что это? – спросила принцесса, особенно выделив последнее слово. – Я ЭТО есть не буду, — жертва похищения сложила руки на груди и демонстративно отвернулась в сторону.
— Ну и сиди голодная! — взорвался Дракон и вихрем вымелся из пещеры. Послышался громкий рёв, от которого вмиг поседели все находящиеся поблизости пушные животные.
Дракон вернулся только под вечер и с удивлением обнаружил пустую тарелку.
— Что, проголодалась? – с издёвкой спросил он у девушки.
— Я решила, что мне понадобятся силы, — с достоинством ответила принцесса.
— Ну-ну, — пробормотал Дракон, укладываясь спать. «Ещё два дня, всего лишь два дня, всего лишь два дня… — уговаривал он себя. – Целых два дня! – мысленно застонал Дракон, не справившись с собой». Спал он плохо. Ему снилось, что за ним гонится разъярённая принцесса, у которой вдруг тоже появились крылья. Потом картинка сменилась тем, как принцесса медленно и методично скидывает в глубокую пропасть всё его золото. Дракон скулил, умоляя о пощаде, но злобная монстра с ангельским личиком лишь ухмылялась, продолжая эту пытку. Дракон проснулся в холодном поту, но вид настоящей спящей принцессы всё равно не смог помочь ему заснуть снова. «Два дня, — подумал он. – Матерь драконья, дай мне силы!»

(далее…)